Notre histoire

L'histoire du restaurant De Zwaan a commencé en 2017. Un bâtiment plein de caractère, resté vide depuis un certain temps et ayant grand besoin d'un peu d'amour, a attiré l'attention. Le 1er mai 2017, le grand jour est arrivé : De Zwaan renaissait sous la forme d'un restaurant convivial à Westouter. Le concept a été peaufiné petit à petit, tandis que le bâtiment de 1877 était entièrement rénové.

Aujourd'hui, tant d'années plus tard, un restaurant chaleureux et plein de caractère se dresse au cœur de Westouter, juste à côté de l'église — avec un poêle douillet et une cheminée ouverte pour encore plus d'ambiance. La maîtresse de maison, Lot, prépare des plats honnêtes et familiaux, toujours préparés et servis avec amour. Le maître de maison, Jork, assure un service familial et une hospitalité sincère et personnelle. Les fils Emile & Tuur se retrouvent eux aussi régulièrement en salle ou en cuisine, ce qui fait de De Zwaan un véritable restaurant familial.

Au cœur de Westouter, juste en face de l'église, se dresse un bâtiment qui recueille des histoires depuis des générations : la brasserie Corneblomme et l'auberge In De Zwaan.

Qui se promène aujourd'hui devant la façade blanche n'y voit peut-être qu'un café de village convivial ou une vieille auberge. Mais derrière ces murs se cache une histoire de bière, de guerre, de convivialité villageoise et de résilience obstinée.

L'histoire commence dans la seconde moitié du XIXe siècle. Westouter était alors un village de collines animé où fermiers, commerçants et voyageurs faisaient halte après de longues journées passées aux champs ou sur des routes poussiéreuses. C'est à cette époque que fut construite la brasserie Corneblomme, ainsi que l'auberge In De Zwaan. Brasser et tenir auberge allaient alors de pair : qui faisait de la bière avait aussi besoin d'un endroit où la servir.

Le nom « Corneblomme » s'affichait fièrement sur la façade. À l'intérieur, cela sentait le malt, le feu de bois et la bière fraîche. Les charrettes tirées par des chevaux cahotaient sur les pavés tandis que les fermiers venaient boire une pinte après le travail. Dans la salle du café, on racontait des histoires sur les récoltes, sur la frontière française toute proche et sur les caprices du climat du Heuvelland.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, tout changea. La région de Westouter se trouvait tout près du front d'Ypres. Des villages furent détruits, des maisons disparurent sous les obus et le feu. Mais, par miracle, les bâtiments de Corneblomme et De Zwaan restèrent debout. Avec seulement quelques autres bâtisses, ils échappèrent à la destruction totale du village. Ils sont ainsi devenus plus tard un rare vestige du vieux Westouter, un témoignage tangible de ce à quoi ressemblait le village avant la guerre.

Après la guerre, la vie revint peu à peu. Randonneurs, contrebandiers, fermiers et cyclotouristes retrouvèrent le chemin de De Zwaan. L'auberge devint un lieu de rencontre incontournable du village. On y faisait la fête, on y pleurait ses deuils, on y négociait et on y chantait. Des générations d'une même famille s'asseyaient aux mêmes tables en bois.

C'est surtout au XXe siècle que De Zwaan devint une institution à Westouter. La salle des fêtes Corneblomme accueillait mariages, soirées de cartes, fêtes cyclistes et harmonies. Quiconque a grandi à Westouter a presque certainement vécu une fête de famille entre ces vieux murs.

Au fil des ans, le monde en dehors du café a changé rapidement. Les petites brasseries ont disparu, les cafés ont connu des difficultés et la vie du village s'est apaisée. Pourtant, De Zwaan a survécu.

Aujourd'hui encore, le bâtiment respire l'histoire. Les randonneurs qui descendent du Mont Rouge ou du Mont Noir s'y arrêtent pour une bière régionale et un repas authentique. Dehors, on entend encore le doux brouhaha d'un café de village, tandis qu'à l'intérieur, le temps semble ralentir.

Et c'est peut-être là le plus beau, avec De Zwaan et Corneblomme : ils ne sont jamais devenus des musées. Ce sont restés des lieux vivants, où le passé et le présent s'attablent ensemble — une pinte à la main et le Heuvelland à l'horizon.